爵士乐由民歌发展而来,有多种源头,不易仔细考证。19世纪期间音乐是美国南部种植园黑人奴隶们表达自我生活和情感的重要手段。从19世纪末开始,爵士乐以英美传统音乐为基础,混合了布鲁斯、拉格泰姆及其它音乐类型,是一种“混血”的产物。
美洲的黑人音乐保存了大量非洲特色,节奏特色明显,而且保留了集体即兴创作的特点。 这种传统与新居住地的音乐——大部分是声乐——结合起来,结果诞生的不仅仅是一种新的声音而是一种全新的音乐表达形式。
最有名的非洲—美洲音乐是宗教性的。这些优美动人的歌曲白人也听,不过比乡村黑人教堂里演唱的这类歌曲多一分上流社会的味道。今天人们所知道的福音音乐(gospel music)更准确地说是反映了早期非洲裔美洲人的情感力量及旋律感,而不是对二十世纪起初十年中著名的Fisk Jubilee Singers的音乐中宗教性的继承。
其它早期的音乐形式包括可以追溯到蓄奴制时代的做工歌曲、儿歌及舞曲,这些都成为重要的音乐遗产,特别要考虑到在当时的制度下,音乐活动受到相当严格的限制。
一开始我觉得爵士乐是种很风格化的东西,但稍微听点以后就发现完全不是这么回事。爵士乐最大的风格恰恰在于自由,节奏的分割往往没什么规律,旋律也经常是随感觉飘荡。听爵士乐的体验绝不是安详舒畅,而是比听摇滚还要***和愉悦。摇滚和电子音乐通过强烈的节奏鼓点、吉他的变化技法来***耳朵,而爵士乐是通过旋律和节奏的突变。爵士乐因此而非常难以驾驭,这也是它短命的一个原因之一。
而且爵士乐的不同流派风格差异非常大,比如迈尔斯戴维斯及其以后的融合爵士、现代爵士跟传统的新奥尔良爵士已经大相径庭。拉丁爵士、波萨诺瓦等则已经表现出了很浓厚的民族风格,乐器的使用也有变化。
如果说要分辨爵士乐的话,其实现在标注爵士乐标签的歌手大都是有些挂羊头卖狗肉的,比如王若琳和诺拉琼斯(算是人声爵士,但Vocal相比艾拉·费茨杰拉德这样的歌手风格太弱)。爵士乐还是纯器乐作品多,比较突出的几个大乐团领队和作曲家风格明显,听多了很好辨认。
小号:从路易斯·阿姆斯壮开始,小号这种风格自由音色嘹亮清楚的乐器成了大乐队中的主流。而到了四五十年代随着爵士乐发展小号也慢慢的出现了类似于查特·贝克那样的哀怨低吟的吹法。小号这种乐器规格很固定化,基本是因人而异。
萨克斯:随着爵士乐的发展,大乐团的配合默契,小号这种过于突出的乐器开始显得不合时宜。铜管萨克斯开始大量运用。萨克斯的优势在于结合了金属乐器和木乐器的优点,音色低沉浑厚,演奏技法灵活,其中又尤以次低音萨克斯为甚。比较著名的次低音萨克斯演奏家有加农炮安德雷、史坦盖兹等等。
另外还有一件乐器,介于小号和萨克斯之间,就是单簧管。这件乐器因为音色特质非常短命,几乎没有引起流行。大乐团的***班尼古德曼擅长这件乐器。伍迪·艾伦在他的乐队中也使用这件乐器。
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